HISTÓRIA DA IGREJA REORGANIZADA – PARTE 5

 Por: Rafael Silva

Israel A. Smith (1946 – 1958)

Israel Alexander Smith (1876 – 1958) assumiu a presidência da Igreja Reorganizada de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 09 de abril de 1946, cerca de duas semanas após a morte de seu irmão e presidente anterior, Fred M. Israel era o terceiro filho de Joseph Smith III e nascera em 02 de fevereiro de 1876 na cidade de Plano, Ilinois, sede da igreja na época. Em 1881 aos 5 anos ele se muda para Lamoni com seu pai e irmãos, e entra no Colégio Graceland em 1898 para estudar Direito, se formando em 1900, e logo se interessa por política e se torna um Republicano convicto, servindo na Casa Representativa do Iwoa, um espécie de Assembléia Geral, de 1911 a 1913.

Como seu irmão se torna presidente da igreja em 1914 e ele por ser membro da descendência de Joseph Smith é colocado como Conselheiro no Bispado Presidente em 1920. E como dissemos anteriormente, quando vem o problema do Controle Direcional Supremo, Israel se coloca contra a idéia do irmão, não apenas por causa de seu cargo, que acabaria, mas também por ser contra a autocracia da Primeira Presidência. Isso se deu pois Israel era bem pragmático, sua mentalidade lembrava mais a do pai, ao contrário de Fred M, mesmo ele sendo um convicto nos valores cristãos.

De 1929 a 1940 Israel serviu como Secretário Geral da Igreja, e com a saída de Floyd M. McDowell (1889 – 1964) em 1938 ele é elevado para ser Conselheiro na Primeira Presidência [1]. Com isso pela primeira vez em sua história a igreja teve uma Primeira Presidência forma toda por descendentes de Joseph Smith, tendo Fred M como Presidente da Igreja e Israel Smith como conselheiro, mas não demoraria muito isso pois logo Lemuel F. P. Curry (1887 – 1977) seria chamado para a Primeira Presidência.

Como já falado em 1946 Israel se torna Presidente da igreja, que após a II Guerra Mundial havia se espalhado por vários lugares do mundo, inclusive é a época que ela chega ao Brasil com refugiados alemães, apesar demorar um pouco mais de tempo para se constituir congregações por aqui. A presidência de Israel vai ser marcada principalmente por desfazer o Supremo Controle Direcional e pela volta das funções do Bispado Presidente, fazendo a marca da igreja até 1992, que seria de uma igreja com estrutura mórmon mas com crenças e cultos bem protestantes tradicionais. Em 1952 Israel faz um tour pela Europa visitando as congregações da Igreja Reorganizada por ali.

Israel morreu num acidente de carro em 14 de junho de 1958, enquanto dirigia seu automóvel entre a cidade de Independence e Lamoni [2]. Israel é considerado o último real presidente da igreja pelos RLDS Independentes e pelos membros da Igreja Remanescente, pois ambos acreditam que os que vieram após ele desviaram a igreja.

W. Wallace Smith (1958 – 1978)

William Wallace Smith (1900 – 1989) era o penúltimo filho de Joseph Smith III, mas era apenas meio-irmão dos presidentes anteriores pois era filho do último casamento de seu pai. Ele nasceu em Lamoni em 18 de novembro de 1900, e ao contrário de seus irmãos que estudaram na universidade da igreja, ele se graduou bacharel na Universidade do Missouri em 1924, mas ele era bem religioso, e acabou entrando no ministério da igreja em 1928, sendo posteriormente ordenado membro do Conselho dos Doze Apóstolos em 07 de abril de 1947. W. Wallace se tornou membro da Primeira Residencia quando foi chamado Conselheiro em 02 de Abril de 1950 e assumiu a presidência igreja em 06 de outubro de 1958, cerca de quatro meses após a morte do irmão.

Na década de 1960 a igreja estava crescendo em vários lugares do mundo, principalmente nas ilhas da Oceania, e W. Wallace foi o primeiro presidente da igreja a visitar congregações da mesma na África e na América do Sul, indo ao Chile, país da América do Sul com a maior comunidade da igreja. Foi em sua época que a igreja começou a ser mais ecumênica, tanto que sua crença ficava cada vez mais parecida com a de outras igrejas protestantes tradicionais, tanto que o apreço pelo Livro de Mórmon nessa igreja foi caindo gradativamente, tanto que hoje para a igreja a crença no Livro de Mórmon não é algo necessário para a salvação, o que faz com que vários membros não acreditem no mesmo. Foi com W. Wallace no final da década de 1960 que surgiu a idéia de construir o segundo templo da igreja [3] na sua cidade sede, Independence, no Missouri. Como a igreja não acredita nos rituais do templo como Investidura, Selamentos, e outros, o templo seria algo para evocar a união e a paz entre os povos, demonstrando cada vez mais o caráter ecumênico da igreja que estava sendo construído. O local de construção foi definido em 1972.

Foi no final da década de 1960 que o primeiro brasileiro foi batizado na igreja, Antônio Saraiva, mais conhecido como Tony Saraiva, quando esse foi morar nos EUA. Quando ele fez suas primeiras visitas missionárias ao Brasil na década seguinte, pode batizar o pastor evangélico Carlos Carvalho que conheceu a igreja através dele. Interessante é que Carlos nunca leu ou acreditou no Livro de Mórmon e conhecia muito pouco sobre Joseph Smith. A primeira congregação da igreja no Brasil foi estabelecida na cidade de Ferraz de Vasconcelos, na grande São Paulo, até então apenas um grupo de alemães se reunia em nome da igreja RLDS.

W. Wallace foi um homem que quebrou diversos paradigmas na igreja, em 1958 após a morte do Patriarca Elbert Smith, que era seu primo, ele nomeou Roy Cheville (1897 – 1986) como Patriarca, porém até então o ofício de Patriarca só tinha sido exercido por descendentes de Joseph Smith, como seus filhos Alexander H. Smith e David H. Smith (pai de Elbert). Outro ponto foi a aposentadoria do cargo de Presidente da igreja em 1978, apesar de Fred M já ter tentado isso ele foi persuadido a não fazer, porém W. Wallace o fez, se aposentando em 05 de abril de 1978 e passando o ofício de Presidente-Profeta para seu filho Wallace B. Smith (1929 – ?) e se colocando na função de Presidente Emérito até sua morte em 04 de agosto de 1989.

BIBLIOGRAFIA E REFERÊNCIAS

[1] Apesar da igreja RLDS ter a mesma estrutura da igreja mórmon tradicional na Primeira Presidência o primeiro Conselheiro não tem diferença com o segundo, podendo o segundo ser mais velho e ter mais tempo de igreja que o primeiro. Também não é necessário ter sido apóstolo ou setenta antes de ir para a Primeira Presidência.

[2] A vida de Israel Smith pode ser lida em: HILES, Norma Derry. Gentle Monarch: The Presidency of Israel A. Smith, Herald House: Independence, 1991.

[3] Eles consideram que seu primeiro templo era o de Kirtland, que eles ganharam a posse do mesmo em um tribunal, como contamos na parte 3 desta série.